Originaire de la région des Alpes suisses, le Saint-Bernard est une race de chien à l’allure imposante et au grand cœur. Connu pour sa taille massive et son intelligence exceptionnelle, cette race de montagne a fait ses preuves en tant que chien de recherche et de sauvetage. Cet article explore les caractéristiques du Saint-Bernard, ainsi que son histoire et ses qualités qui font de ce géant affectueux un compagnon idéal pour toute la famille.
Histoire et origine du Saint-Bernard
Cette race tient son nom de l’hospice du Grand-Saint-Bernard, situé dans les Alpes entre la Suisse et l’Italie, où ces chiens ont été élevés depuis près de 1000 ans. Leur principale mission était d’aider à sécuriser les chemins de montagne et de porter secours aux voyageurs en détresse en raison du froid ou des avalanches.
Au fil des siècles, les moines responsables de l’élevage des Saint-Bernard ont développé les meilleures aptitudes physiques et intellectuelles pour la recherche et le sauvetage. Ainsi, cet héritage leur confère aujourd’hui une grande notoriété dans le monde canin et fait d’eux des champions incontestés dans ce domaine.
Caractéristiques physiques du Saint-Bernard
Stature impressionnante
Les Saint-Bernard sont des chiens de grande taille et possèdent une structure osseuse solide. Ils peuvent atteindre une hauteur au garrot de 70 à 90 cm pour les mâles, et de 65 à 80 cm pour les femelles.
Leur poids oscille entre 60 et 120 kg selon l’âge, le sexe et la morphologie du chien. Leur immense stature leur permet d’être particulièrement efficaces lors des missions de sauvetage en montagne, où la force physique est essentielle.
Poil long ou court
Il existe deux types de poil chez le Saint-Bernard : le poil court et le poil long. Le poil court est dense, lisse et légèrement couché sur le corps du chien, tandis que le poil long est plus souple, ondulé et forme une crinière autour du cou ainsi qu’une queue touffue. Les deux types sont adaptés aux conditions météorologiques extrêmes que l’on peut rencontrer en haute altitude et offrent une protection thermique optimale.
Couleur et marques distinctives
La robe de ces chiens magnifiques est généralement blanche avec des marques rouges-brun ou acajou. Leur tête porte souvent un masque sombre caractéristique, avec des yeux expressifs et attachants. Les oreilles, tombantes et de taille moyenne, complètent leur visage harmonieux.
Tempérament et comportement du Saint-Bernard
Douceur et affection envers sa famille
Malgré leur taille imposante, les Saint-Bernard sont réputés pour leur tempérament doux et affectueux. Ils s’entendent généralement bien avec les enfants et font preuve d’une grande patience envers eux.
On dit souvent que ces chiens géants sont conscients de leur puissance et savent se montrer délicats avec les plus petits ou les personnes âgées. Ils aiment donner et recevoir de l’affection et recherchent souvent le contact physique avec leur famille humaine.
Intelligence et loyauté
Ils sont également dotés d’une intelligence remarquable, ce qui les rend très polyvalents et aptes à remplir diverses missions au-delà des sauvetages en montagne. Leur instinct protecteur envers leur meute familiale est également très développé, faisant d’eux d’excellents gardiens de maison.
Sensible et empathique, le Saint-Bernard est capable de percevoir rapidement les émotions et besoins de ses proches, ce qui le rend très attachant et agréable à vivre au quotidien.
Éducation et entretien du Saint-Bernard
Une éducation précoce
Comme la plupart des races canines, il est crucial de commencer l’éducation du Saint-Bernard dès son plus jeune âge, afin de lui inculquer les bases de la propreté, de l’obéissance et de la socialisation. Le maître doit adopter une approche ferme mais douce et positive, en valorisant les bons comportements par des renforcements positifs tels que des félicitations, des caresses et des récompenses alimentaires.
Exercice physique modéré
Bien qu’ils soient originaires de la montagne, les Saint-Bernard n’ont pas besoin d’exercices physiques excessifs pour être équilibrés et heureux. Une promenade quotidienne et quelques séances de jeux régulières suffisent généralement à satisfaire leurs besoins en matière d’activité.
Entretien et toilettage
- Le brossage du poil doit être effectué régulièrement, environ deux à trois fois par semaine, pour éviter la formation de nœuds et limiter la chute des poils.
- Les oreilles doivent être nettoyées régulièrement pour prévenir les infections.
- Il est également conseillé de veiller au bon état des griffes, qui peuvent nécessiter un entretien mensuel.
- Enfin, une attention particulière doit être accordée aux yeux, car ils peuvent présenter des risques de conjonctivite ou de cataracte à mesure que le chien vieillit.
Compte tenu de leur taille imposante et de leur appétit conséquent, il est essentiel de bien veiller à l’alimentation du Saint-Bernard, en lui fournissant une nourriture de qualité adaptée à ses besoins spécifiques tout en veillant à éviter la suralimentation.
Au regard de cet aperçu, il ne fait aucun doute que le Saint-Bernard est une race de chien à part, alliant force physique, intelligence et douceur. Ses innombrables qualités font de lui un compagnon idéal pour ceux qui sont prêts à lui offrir l’amour, l’éducation et l’entretien dont il a besoin.
